박수아/홍익대학교 도예연구소 연구원

“예술의 세계는 도전자를 환영한다. 그것이 바로 예술세계가 가진 멋진 점의 하나이다. 예술의 세계는 ‘제발 우리에게 충격을 줘. 우리를 편하지 않게 해줘. 그런 것들은 재미있고 흥분되니까’라고 하며 기대하고 기다리고 있다...”(BBC 인터뷰 중에서)

영국 작가 그레이슨 페리의 BBC와의 인터뷰에서 발췌한 내용이다. 2003년, 테이트 브리튼갤러리의 터너상을 수상한 그는 시상식에 여성의 옷차림으로 등장하여 모두를 놀라게 하기도 하였다. 결코 평범하지 않은 그의 작업세계에 대해 간단히 소개해본다.

그는 도자기를 캔버스로 사용한다. 다시 말하면 항아리와 같은 전형적 형태의 도자기 위에 그가 하고 싶은 이야기를 그리거나 장식하여 표현한다. 이러한 방법은 다른 도예가들의 작업에서도 종종 찾아볼 수 있는데, 그의 작업과는 미묘한 차이가 있다. 다른 도예가들의 작업이 도자기의 형태와 문양, 두 요소를 같은 비중으로 탐구하고 적절히 활용하여 시너지효과를 창출해내는 것에 목적을 두고 있다면, 페리의 작품에서는 도자기의 형태는 부수적인 요소이며 표면에 장식된 문양이 그의 이야기를 나타내는 주요수단이 된다. 그렇기 때문에 글의 서두에서 '그는 장식성이 강한 도자기를 만든다'가 아닌 '도자기를 캔버스로 사용한다'고 표현하였고, 이러한 맥락에서 그는 스스로를 '단지 도자기를 만드는 일을 벌이는 아티스트'이며 '전형적인 도예가와는 다르다'라고 진술한다.

이야기를 전달하기 위한 방법으로 필름, 자수, 손으로 쓴 텍스트, 레터링 등을 조합하는 콜라쥬기법을 이용한다. 이렇듯 다양한 매체를 이용하고 탐구하는 것은 젊은 시절, 퍼포먼스 등의 분야에 심취했던 그의 경험에서 영향을 받은 것이기도 하지만, 순수미술의 행위의 영역을 테스트하려는 시도라고도 보여진다.

다채로운 색채의 그림과 텍스트 등으로 가득 찬 그의 작품은 언뜻 보면 만화처럼 가벼운 느낌으로 받아들여지기도 한다. 그러나 이러한 외관 안쪽에는 어둡고 무거운 주제가 감추어져 있다. 그의 작품의 소재는 분노나 죽음, 또는 자서전적 소재의 두 가지로 분류되는데 어느 쪽도 유쾌한 이야기는 아니다. 특히 아동학대에 관한 장면이 많은 것으로 보아 그의 유년시절이 그리 행복하지는 않았을 것이라는 사실을 유추할 수 있다. 위에서 시상식에 여성복장으로 등장했다는 것을 잠깐 언급하였다. 사실 그는 이성복장도착자(transvestite)이다. 유년시절의 그는 매우 예민한 어린이였고, 언제부터인가 여성적 성향을 느낄 수 있었다고 한다. 그러한 성향을 분출하고자 하는 욕구와 사회적 통념 사이에서 고민하던 그는 십대 때부터 여자옷을 입기 시작했고, 15세 이후 가족들이 이 사실을 알게 된 이후부터는 서로를 이해하는 과정에서 힘든 시기를 겪었다고 한다.

그러나 그는 복장도착자라는 특이한 성향과 그의 작업 사이에서의 어떤 연결고리를 찾아내려는 사람들의 기대를 무너뜨린다. 보통의 작가들이 그렇듯 스스로 생각하고 자극받고 영향받은 것을 작업의 소재로 삼고 관객이 읽어내길 바란다. 그의 옷 입는 성향은 예술과도, 그의 작업과도 관계가 없다고 한다. 그가 여자옷을 입기 시작했을 때에는 복장도착자라는 것에 대해 알지 못했던 때이고, 예술이란 것에 대해서도 몰랐던 때이다. 그저 그 행위를 즐겼던 것뿐이었다.

순수미술과 도예, 가벼운 장식과 무거운 주제, 거기에 독특한 취향까지 더하여져 그의 작업이 구성하는 모든 것이 조화롭지 못하게 맞물려 있는 듯하다. 그것에 관해 어울리지 않는 요소들의 하나하나를 설명하고 이해시키려 하지 않고, '예술의 세계는 도전자를 환영한다'는 말로 간단히 해결해버린다. 평범하지 않은 것을 평범하게 받아들이는 것, 그것은 어린 시절부터 스스로의 평범하지 않은 성향에 대응해야 했던 그가 익힐 수 있었던 대처방법일 것이다.

사진설명

ceramics monthly 2005. 3.

http://www.graysonperry.co.uk