지난 4월 8일부터 16일까지 중국미술관에서 치루었던 그의 개인전에는 약 150여 점의 다종다양한 작품들이 선보여졌으나 그 동안 중국에 체재하면서 보았던 몇 작가의 작품들과 뚜렷이 비교되는 것은 아니었다. 그러나 몇 차례 작가와의 만남과 대화를 통해 중국만이 가지고 있는 특수한 상황과 그 안에서 고군분투하는 작가의 생각들을 읽을 수 있었으며 작품의 내용에 대해서도 조금씩 구체적으로 다가갈 수 있었다.

 

 

 

 사실 지금 중국 현대도예의 상황은 지난 70, 80년대의 우리나라와 크게 다르지 않다. 더욱이 우리보다 훨씬 전통의 영향과 역사의 질곡이 강한 중국이기 때문에 현재의 작가들이 고민하는 바는 무엇보다도 다양하고 복잡한 상황이다. 간단한 예를 들어보자면, 명(明) ? 청(淸)교체기의 징더전(景德鎭)의 몰락과 60년대의 문화대혁명이다. 명청교체기의 징더전의 몰락은 도자무역의 경로를 바꾸는 동시에 중국도자의 후퇴와 일본도자의 진보라는 결과를 초래하였으며 그 영향은 지금까지도 지속되고 있다. 두 번째는 문화대혁명 시기에 이루어졌던 근대도예의 암흑기이다. 문화대혁명 당시에 만들어졌던 도자들은 하나같이 노동자와 농민의 단결과 부르조아의 타도를 목적으로 하고 있었으며 마오쩌뚱(毛澤東) 과 인민해방군의 노고와 영광에 보답하는 것이었다.

 

 

 

 

 이와 같은 사회적 상황은 중국도자의 진보를 저해하는 걸림돌이었음은 말할 것도 없고 개인작가들의 사고를 경색시키는 요인으로 작용하기에 모자람이 없었다. 따라서 현재의 중국도예는 앞서 말한 70, 80년대의 우리나라의 상황보다 오히려 더 경직되어 있다고 해도 지나치지 않을 것이다.

 

 

 

 

 그럼에도 까오전위의 작품과 의식에 대해 주목하는 것은 그래도 그의 작품 환경이 남다르고 다른 작가들에 비해 비교적 이른 시기에 현대성과 자신의 정체성에 대한 번뇌의 과정을 거쳤기 때문이다.

 그는 대학에 입학하기 전에 이미 이싱(宜興) 즈샤(紫砂)에 대한 수련과정을 거쳤다. 작고한 아버지 까오하이캉(高海庚)과 생존해 있는 어머니 조우꾸이전(周桂珍) 역시 현재 중국내외에서 인정받는 즈샤의 장인이며 부인 또한 같은 길을 가고 있다.  이싱 즈샤의 가문에서 태어난 그는 자연스럽게 그 전통을 숙지하였으며 아버지의 스승이자 즈샤의 태두로 불리는 구징조우(顧景洲)으로부터 엄격하고 면밀한 교육을 받았다.

 

 

 

 

주지하다시피 즈샤의 제작과정은 다른 어떤 종류의 도자들에 비해 혼신의 힘과 노력을 기울이지 않으면 안된다. 형태를 만드는 과정에서부터 표면을 마감하는 단계까지 오랜시간과 공력을 필요로 하며 특히 유약을 바르지 않는 특수성 때문에 옥을 깍는 것과 마찬가지의 인내를 요구하기도 한다.

 

이싱 즈샤에 대해 수련 중이던 84년 그는 새로운 경험에 직면하게 된다. 당시 이싱을 방문하였던 미국의 화교였던 도예가가 행한 데몬스트레이션에서 보다 자유롭고 박진감있는 그리고 순간적인 감성으로 표출하는 추상표현주의 도자의 한 갈래를 느꼈던 것이다.  약관의 나이였던 그에게는 적지 않은 충격이었고 그로 인한 새로운 세계에 대한 갈망은 그의 내부에서 점차 커져갔다. 이후 난징미술학원에서 수업에는 나름대로의 조형적 실험과 번민을 거듭하였으며 대학 졸업후 대학원 진학을 위해 여러 길을 모색하던 중 현재 칭화(淸華)대학의 교수로부터 일본행을 권유받고 90년 초 중국의 일본유학 1호가 되어 무사시노미술대학에서 수학하게 되었다.

 무사시노 미대에서의 3년 수학후 그는 다시 중국으로 돌아왔고 그에 대한 결과로서의 작품들을 97년 중국미술관에서 선보이게 되었다.