실험정신과 새로운 대형도조의 가능
안 인 기
지난 87년 배진환의 첫 개인전을 본 많은 사람들은 작품의 신선한 형태감과 화려한 색채에 놀라워했지만, 그보다 더욱 인상적이었던 것은 작품의 스케일이었다. 3미터에 육박하는 <기둥(Column)>은 그것이 1천 2백 도의 고온에서 구워진 도자기라는 사실을 잊게 할 만큼 새로운 시각체험을 선사했다. 그리고 이러한 그의 작품은 한국 도예계가 생활용기와 예술적 오브제 사이에서 고민하던 무렵 새로운 활력을 불어넣는 계기가 되었다.
도예는 흙과 불의 만남으로 이루어진다. 그런데 일반적으로 양자의 효과는 예측하기 힘들게 우연한 것이어서 이점이 흔히 도예의 신화, 또는 신비로 생각되어져 왔다. 그러나 배진환의 작업은 그러한 우연을 필연으로, 신화를 과학의 영역으로 옮겨 놓은 다음 시작한다.
그는 미국 현대도예 2세대의 대표자 중의 한 사람인 준 가네코의 학생이었고, 이러한 인연으로 하루 15시간 고된 작업을 계속하는 가네코의 고집과 힘을 이어받고 있다. 그는 도예작업에 요구되는 가마를 스스로 축조하고, 작업 유형에 적합한 다양한 조합토를 개발해 쓰는가 하면, 유약 연구 등 재료학적 탐구도 계속하고 있다. 이밖에도 철제작업을 위한 공작기계실을 운영하고 있으며, 또한 천안에 생활용기 생산 공장을 운영하고 있는 등 다재다능한 면모를 보여주고 있다. 흙이라는 하나의 재료를 10년 이상 다루면서 자연스레 습득했다는 이런 여러 분야의 노하우는 그의 작업세계를 넓혀주고 그의 개성을 유지시켜 주는 힘이 되고 있다.
이번 전시를 통해 그는 누에고치 형태의 기둥을 선보인다. 하나의 형태가 반복되면서 조합방식에 따라 무한한 형태로 전개되는, 이른바 현대과학의 프렉탈 구조를 연상시키는 이 누에고치는 눈에 보이지 않는 자연계의 이면의 법칙을 시각화하는 것이자, 또한 자기폐쇄적이면서도 자신의 주변만을 보호하는 코쿤족(누에고치족)들에 대한 풍자물이기도 하다.
배진환은 이밖에도 이번 전시에서 상업용 전사지(유약으로 된 표면 장식물로 스티커처럼 붙여서 소성한다)를 이용해 기하학적인 패턴을 만든 작품과, 흙물을 작품에 코팅하듯 바르고 소성하여 테라코타의 자연스러운 흙 기운을 유지시킨 새로운 실험작품도 선보인다.
