Minimalism in the world of art came into being in the process of pursuing the reality in the modern artistic trend which was being transformed into post-modernism or abstractionism mainly represented by cubism.
In this regard, minimalism defined the accomplishing artistic world existing between the nature of things and the art as true reality, and sought for such reality from two points of view. One viewpoint is to approach the matter in terms of the contents of an art work itself that imply the material, form, working method, etc, and the other is to focus on the communication of the work with its audience.
In the minimalist art, a world of art was composed of the minimum elements that produce a phenomenon, and an effort was made to find out the least media as a means of reaching the accomplishing world of art. The search in that direction produced monochrome canvases, a large steel plate showing the nature of the material as it is, or pieces of wood. It was believed that a true reality could be captured in this artistic world where artist's working was limited to a minimum, causing the least discrepancy between the art piece and the reality.
On the other hand, as minimalism lies chronologically between the conceptual art and pop art, it aimed at achieving reality by inducing voluntary interaction between an art and its audience, going beyond the work itself. This was a part of the efforts to create the value of independent existence for the work by having the audience take part in the work rather than conveying what the artist wanted to suggest as beautiful to the audience. Such pursuits made by the minimal artists served as the primary motivation that made use of repition of plain patters, geometric forms, and single colors which reject empathy, environment inducing the encounter with the audience, physical properties of materials, etc.
The minimal art has not taken its root as an independent artistic trend due to the criticism that minimal works of today and those by earlier minimalists cannot be seen in the same context. The minimal artists, however, were agreed on giving up traditional self-__EXPRESSION__ or granting meaning to their works. Thus they posed a question about the art as a system; it was a challenge to the traditional concept of paintings and an answer to it as well. Also by defying such critical opinions and even bringing a 'crisis' to criticism itself the minimalism affected the various trends of modern art appearing afterwards, and modern ceramic art was not exempt from the grip of the minimalist trend.
Since modern ceramic art witnessed clay revolution led by Peter Voulkos at the end of 1950, it went through the successive stages of abstract __EXPRESSION__ist pottery, constructivism and process art, avant-garde conceptualization through installation works, sculptural and decorative containers. It is now experimenting various production methods with diverse materials other than clay, occupying the position of a unique art field not just limited to the traditional industrial arts and crafts.
The minimalist elements in the modern ceramic art can be recollected in line with this trend, which could be defined as environmental nature, physical properties and simplicity. The influence of minimalist elements upon the modern ceramic works can be illustrated by the expansion of environmental structure inducing the close interaction between the work, audience and surrounding environment, Peter Voulkos' works using the physical properties of clay, the pieces with simple and plain form, installation works making use of the nature of clay, and so on. Though the ceramic art advanced rapidly since the emergence of abstract __EXPRESSION__ist trend and has been influenced by other artistic trend as well, it is hard to characterize it as minimalist art. Nevertheless, the characteristics of the modern ceramic art suggest strongly that it is linked to value of minimalism.
This study, therefore, tried to examine the significance and characteristics of minimalism, focusing on the modern ceramic works that show the minimalist characteristics since the clay revolution in the US.

 

미술에 있어서의 미니멀리즘은 큐비즘(Cubism)으로 대표되는 모더니즘 및 추상회화 이후에 포스트모더니즘으로 변화되는 현대 미술 사조 속에서 리얼리티를 찾는 작업으로 출발하였다. 따라서 이러한 미니멀리즘은 사물의 본성과 예술 사이에 존재하는 완결적 예술 세계를 진정한 리얼리티로 정의하며 이러한 리얼리티라는 것을 두 가지 관점에서 추구하였다. 하나는 그 작품이 가지는 재료 형태 제작방법 등을 포괄하는 작품 자체의 내용을 통한 방법이었으며 또 다른 하나는 그렇게 만들어진 작품이 보여지는 대상인 관객들과의 커뮤니케이션이라는 관점으로 볼 수 있다. 우선 미니멀 예술에서는 하나의 현상을 존재하게 해주는 가장 최소한의 요소만으로 하나의 예술세계를 구성하고 이러한 완결적 예술세계에 도달하는 수단으로 최소한의 매개를 찾는 작업을 시도하였다. 그 작업의 결과로 단일색으로 칠해진 캔버스, 재료의 물성을 있는 그대로 드러낸 커다란 철판, 혹은 나무토막 등이 하나의 완결된 예술세계로 제시되었다. 이와 같이 예술가의 각색이 최소화된 예술세계에서는 작품과 현실사이의 괴리적 불일치가 없기 때문에 오히려 진정한 리얼리티가 얻어진다고 보았다.
한편, 미니멀리즘은 시기적으로 개념적 아트와 팝아트의 사이에 존재함으로써 그것이 추구하는 리얼리티를 자신의 작품 자체를 넘어 그것과 커뮤니케이션 하는 관객들과의 자발적 상호교류를 유인함으로써 달성하고자 하였다. 이것은 작가가 보는 사람에게 암시해 주는 아름다움이 아닌 오히려 보는 사람으로 하여금 스스로의 힘으로 그러한 작품에 참여함으로써 작품의 독립적 존재 가치를 창출하고자 하는 노력의 일환이었다.
이러한 두 가지 미니멀리즘적 지향점은 결국 미니멀리즘의 특성을 단순한 패턴의 동어 반복적 표현, 기하학적 형태의 사용 감정 이입을 거부하는 단색의 사용, 관객과의 조우를 유도하기 위한 환경성, 재료 자체 물성의 이용 등으로 표현되도록 하는 근본적 동인이 되었다.
미니멀 아트는 오늘날의 미니멀리즘 작가들의 작품과 처음에 시도되었던 작품들이 같은 의미로 볼 수 없다는 비평적 시각으로 인하여 미니멀리즘 그 자체가 하나의 독립적인 사조로 자리매김하지는 못했지만 전통적인 자기표현이나 작품에 의미를 부여하는 것을 포기한 미니멀리즘 작가들의 시도는 미술자체에 대한 제도적 질문이며 회화에 대한 전통적인 이념에 대한 도전이자 그에 대한 해답이라고 볼 수 있다. 그리고 미니멀리즘은 그러한 비평적 이해를 배격하고 그것을 넘어 비판 자체를 ‘위기’로 몰아넣음으로써 이후 나타나는 여러 현대 미술 경향에 영향을 미쳤고 현대 도예 역시 그러한 미니멀리즘적 요소의 영향력으로부터 예외적으로 존재하지는 않았다.
현대 도예는 그 자체로는 1950년대 말 피터볼커스(Peter Voulkos)를 중심으로 점토혁명이 이루어진 이래 추상 표현주의 도자, 구성주의와 프로세스 예술, 설치작업을 통한 전위적인 개념화, 조각적인 용기, 장식적 용기의 양식을 거치면서 현재는 ‘흙’이라는 매체를 떠나 새로운 재료, 다양한 제작 방법이 시도되고 있으며 전통적인 공예로 국한된 것이 아닌 하나의 독자적인 예술 분야로 자리 잡고 있다.
현대 도예에 있어서의 미니멀리즘적 요소 역시 이러한 하나의 선상에서 회고될 수 있는데 그것은 크게 현대 도예 작품에 있어서의 환경성, 물성, 단순성이라는 것으로 규정지어질 수 있다. 작품과 관객 및 주위 환경과의 긴밀한 상호작용을 유인하는 환경적 구조로서의 확장 피터 볼터스의 흙 자체의 물성을 이용한 작품 제작 형태적인 면에서 간결하고 단순한 특징을 지니는 작품, 흙의 성질을 이용한 설치 작업 등은 현대 도예 작품의 특성이 미니멀리즘적 요소에 어떻게 영향을 받았는가를 보여주는 좋은 실례일 것이다. 비록 도자 즉, 도조의 성장이 추상표현주의 이후로 급속도로 발전하였고 미니멀리즘 이외에도 지속적으로 다른 현대 예술사조의 영향을 복합적으로 받아왔기 때문에 ‘미니멀리즘 도자’라고 특징지어 분류하기에는 어렵지만 앞서 말한 바와 같은 현대도예의 특징은 그것이 미니멀리즘적 가치와 그 맥락이 닿아 있음을 강력하게 암시하는 것이라고 볼 수 있다.
따라서 본 연구에서는 미국의 점토혁명 이후 미니멀리즘적 특성을 보이는 현대 도예 작품을 중심으로 미니멀리즘의 의미와 특징을 고찰하고자 하였다.